最近，美國(guó)科羅拉多一位叫做維恩·沃森的男子狀告爆米花的生產(chǎn)商與經(jīng)銷商勝訴，得到了7百30萬(wàn)美圓的賠償。他被發(fā)現(xiàn)得了“爆米花肺”，法庭認(rèn)可了他對(duì)爆米花的指控，認(rèn)定生產(chǎn)商與經(jīng)銷商應(yīng)該擔(dān)任。“爆米花肺”是如何構(gòu)成的？這個(gè)官司，又是怎么回事呢？
有一種物質(zhì)叫做“雙乙酰”，能產(chǎn)生黃油的香味，經(jīng)常被用到爆米花中。2000年，密蘇里州一位長(zhǎng)期接觸這種調(diào)料的工人，呈現(xiàn)了咳嗽、氣喘、呼吸艱難等病癥，最后被確診為“閉塞性細(xì)支氣管炎”。密蘇里州的衛(wèi)生與老年人服務(wù)部開(kāi)端調(diào)查爆米花與這種病癥的關(guān)系，并向國(guó)度職業(yè)平安與安康研究所懇求技術(shù)支持。調(diào)查結(jié)果，雙乙酰會(huì)構(gòu)成細(xì)微顆粒飄散到空氣中，然后被吸入進(jìn)入肺部。跟其他進(jìn)入肺部的粉塵一樣，可能堆積在肺的氣管中而招致阻塞。這種病癥于是被稱為“爆米花肺”。后者在2004年發(fā)表了一份文件，正告工業(yè)界要“預(yù)防運(yùn)用和制造調(diào)料的工人的肺部疾病”。
后來(lái)發(fā)現(xiàn)了更多的病例，他們紛繁起訴廠家。2004年，其中的一位取得了2000萬(wàn)美圓的賠償。爾后，有的廠家中止了雙乙酰的運(yùn)用，而繼續(xù)運(yùn)用的廠家也會(huì)增強(qiáng)對(duì)工人的維護(hù)。有粉塵產(chǎn)生的生產(chǎn)過(guò)程并不少，在充沛的維護(hù)措施之下，也并非不可承受。
各種“有害物質(zhì)”的危害都跟劑量有關(guān)。雙乙酰招致工人的“爆米花肺”，是由于工人長(zhǎng)時(shí)間處在洋溢著雙乙酰香味的環(huán)境中。而爆米花的消費(fèi)者，聞到這種香味的時(shí)間很短，也就沒(méi)有人以為吃爆米花也會(huì)有問(wèn)題。
在維恩·沃森被查出“爆米花肺”之后，醫(yī)生問(wèn)是不是喜歡吃爆米花。他很驚奇地答復(fù)是，在過(guò)去的十余年中，每天要吃兩包。于是，醫(yī)生把他作為第一例“大量吃爆米花而招致爆米花肺”的案例進(jìn)行了報(bào)告。醫(yī)生宣稱：雖然不能肯定他的爆米花肺一定是吃爆米花招致的，但是找不到其他的解釋。
“長(zhǎng)期接觸雙乙酰的工人可能會(huì)得爆米花肺”已經(jīng)被確認(rèn)；維恩·沃森長(zhǎng)期吃大量爆米花；醫(yī)生找不到其他原因來(lái)解釋他的病因。這三點(diǎn)加在一起，在科學(xué)上并不足以做出一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呐袛?mdash;—比如被告就辯稱，維恩·沃森的肺病可能是他在工作中長(zhǎng)期接觸地毯清洗劑造成的。不過(guò)在美國(guó)的司法體系里，指控是否成立由陪審團(tuán)來(lái)判斷。而陪審團(tuán)是隨機(jī)選取的普通公眾，在心理上往往會(huì)更傾向于個(gè)人或者弱勢(shì)的一方。所以，陪審團(tuán)采信了“長(zhǎng)期大量吃爆米花招致爆米花肺”這個(gè)結(jié)論，也并不意外。
除了這一條病因的判斷，原告律師對(duì)廠家的指控還有“明知爆米花調(diào)料可能招致爆米花肺，卻沒(méi)有告知消費(fèi)者”。這一條明確地指控原告的得病是被告的疏忽或者過(guò)錯(cuò)造成的，于是要求巨額賠償。平心而論，這一條指控有點(diǎn)無(wú)賴。由于，爆米花調(diào)料造成爆米花肺，是在長(zhǎng)期接觸雙乙酰的環(huán)境下。在此前，根本沒(méi)有任何資料顯示“吃爆米花所接觸的量”能招致生病。國(guó)際食品添加劑委員會(huì)（JECFA）的評(píng)估結(jié)果，也是雙乙酰“在作為調(diào)料運(yùn)用的情況下，沒(méi)有平安性問(wèn)題”。
在這樣的背景下，要求廠家告知消費(fèi)者“爆米花中的調(diào)料雙乙酰可能招致爆米花肺”，有點(diǎn)象在面粉袋子上注明“面粉粉塵可能招致肺部疾病”。不過(guò)，維恩·沃森畢竟是個(gè)倒霉的人。不管這個(gè)官司的判斷是否合理，讓財(cái)大氣粗的爆米花公司出點(diǎn)血，也可以算是“劫富濟(jì)貧”。
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