乙烯是植物當中自然存在的生長激素，對人體無害，能調理植物的成熟和衰老。市場上有不少水果需求從很遠的中央運來，如香蕉、芒果、獼猴桃等。這些水果常常很容易蛻變，假如要等到完整成熟了再運輸，運到目的地時可能曾經腐朽了。要想讓這些水果能“接受”長途運輸，只能在它們還未變黃成熟的時分，就采摘下來，這時的水果常常又澀又硬，不能食用。讓它們成熟常常需求催熟劑，而乙烯就是最常用的催熟劑。乙烯只需少量添加就能起到催熟作用，多余的乙烯會釋放到大氣中，不會對身體形成影響。被催熟的水果跟自然成熟的水果一樣，對身體無害。此外，乙烯是一種植物激素，只能催熟水果，而影響人身體發育的是人體內的激素，這兩個是完整不同的概念。
其實，若買來的水果沒有完整成熟，能夠把它們跟熟水果放在一起，并用塑料袋密封，這樣生水果很快會成熟，這正是由于熟水果本人就會放出乙烯。
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