所謂“發芽蔬菜”,指的是在栽培器中培育的處于剛剛發芽狀態的食用蔬菜,由此孩子們還喜歡親切地稱之為“蔬菜寶寶”,其特征是含有豐厚的維生素和礦物質,而且吃起來非常肥嫩爽口。在日本,“發芽蔬菜”通常被添加到色拉或三明治中,不只添加了自然顏色,而且減少了油膩感,使得口感更佳。其次,就像許多品種的常見蔬菜一樣,“發芽蔬菜”可炒、可煮、可蒸、可冷拌,也可做湯。由于所含營養物較為豐厚,而脂肪含量較普通蔬菜更低,“發芽蔬菜”特別合適兒童、老人、病人以至孕婦食用。
日本從2000年開端正式大批量栽培多種“發芽蔬菜”,目前已是世界最大的“發芽蔬菜”出口國之一。日本人通常采用溫室水栽培育辦法,在營養價值最高的第三四天收獲,此時蔬菜長度普通為10厘米左右,袋裝的“發芽蔬菜”在超市的銷售價格約為每袋100日元(約合人民幣6.7元)。目前,“發芽蔬菜”在日本國內的年零售總額在200億日元上下,而且以至少10%的速度與年俱增。由此很多公司從中發現了商機,正積極從事新品種開發,長野的一家農場新近開發了野澤菜、水菜、油菜等10余種新品種的“發芽蔬菜”,遭到主婦和餐館的歡送。