導讀：消化道里塞滿的是細菌，而不是食物；占糞便一半重量的也不是食物殘渣，而是細菌。在美國聯邦政府發起的“人體菌群方案”中還有更多的發現，它們不只改動了微生物的研討前景，把菌群看成人體的一部分，也是一種全新的對待人類的方式。
【GINA KOLATA/文 綿羊c/譯】細菌多年以來不斷身負惡名。它們是感染和疾病的罪魁禍首，是要洗刷潔凈、大家避之唯恐不及的壞家伙。但是如今研討者們細致研討了另一類細菌，這類細菌對人的安康與疾病可能有著比壞細菌更重要的作用，它們就是人類體內和體表的100萬億好細菌。
人體的100萬億好細菌的作用
人們對這些好細菌知之甚少。它們對人體來說必不可少：協助身體消化食物、合成某些維生素、構成保護層對立致病細菌。但安康人身上的好細菌是什么樣的？它們在人與人之間又有多大差別呢？
在美國聯邦政府新發起的一個叫做“人體菌群方案”（Human Microbiome Project）的 5 年科研項目中，來自 80 個不同機構的 200 名科學家從近 250 個安康人身上采集了細菌，并測定了這些細菌的基因組成。這個方案常被拿來與“人類基因組方案”相比較。
科學家們發現的細菌品種遠超他們的想象——每個人身上都有上千種細菌。而每個人身上的一切細菌，也即菌群，跟其他人的都不一樣。更讓科學家們吃驚的是，他們還在其中找到了某些致病細菌的蹤跡。但這些致病細菌乖乖地與鄰居們調和相處，并沒有致人生病，以至沒有借機向外傳染。
想要深化理解好細菌沒那么容易
這些研討結果發表在了6月13日的《自然》和《公共科學圖書館》（PLoS）旗下的3本學術雜志上。這個范疇的整個研討前景也許就此改動。這個研討“太棒了”，參與這一項目的普林斯頓大學微生物學家邦妮·巴斯勒（Bonnie Bassler）說，“這些論文象征著我們對影響人類安康的細菌的理解向前進了一大步。”
巴斯勒博士補充道，直到不久前人們都以為人體菌群中的這些細菌只是在人身上“搭個便車”。關于它們的研討很少，微生物學家解釋說，因為想要深化理解它們并不容易。這些細菌非常好地適應了人類的體表和體腔環境，適應了在不同細菌的包圍下生存，因此很難在實驗室條件下培養。即使它們在實驗室條件下成功存活，這種與人體完全不同的環境也往往會改動它們的行為習性。只有在比較便宜快捷的基因測序方法問世之后，研討者們才有了研討這些細菌是何品種的可能。
DNA序列檢測其實跟過去使用顯微鏡所起的作用相似，參與這次人體菌群方案的研討者之一、哈佛大學公共衛生學院的柯蒂斯·哈頓哈烏爾（Curtis Huttenhower）這樣解釋。這種檢測手段可以讓研討者們通過細菌本身的一些獨特DNA鑒別出本來難以發現的細菌品種。
這個研討還可以幫我們建立衡量菌群是否安康的標準，有助于更好地研討抗生素如何破壞人體內的微生物環境，以及菌群復原需要多長的時間。
某種意義上人主要由微生物組成
近年來，研討者們開始在小型的研討中分析菌群，并逐漸發現了它們的重要性。這些細菌的存在不但可以幫人保持安康，也許還可以解釋為什么不同人對藥物的反應如此不同，以及為何當疾病來襲時有人很快中招，有人卻安然無恙。人體菌群的破壞被認為可能與一些慢性病，以及腸易激綜合征、哮喘等癥狀，以至肥胖癥有關。斯坦福大學的微生物學家大衛·雷爾曼博士（Dr. David Relman）說，人就像珊瑚一樣，“是不同生命形式的集合體” 。
美國國家癌癥研討中心癌癥預防小組的主任巴尼特·克雷默博士（Dr. Barnett Kramer）卻有另外的看法。他說，某種意義上人主要由微生物組成。對人體內的菌群而言，“我們可能只是個包裹”，他補充道。克雷默博士并未參與這次的研討項目。
自然分娩的嬰兒細菌來自于母親陰道
這些微生物從人一出生就開始生長，人體菌群方案的項目主管麗塔·普勞科特（Lita Proctor）說道。當嬰兒經過母親的陰道時，就從母體的陰道菌群中獲得了細菌。“嬰兒就是微生物磁石，”普羅科特博士說。在出生后的兩到三年中，嬰兒的菌群漸漸成熟壯大，同時他們的免疫系統也日趨完善，懂得鑒別這些微生物是有益的，不去攻擊它們。
普羅科特博士補充說，經剖腹產手術出生的嬰兒則會擁有不同來源的菌群，但隨著菌群的逐漸成熟，這種差別性是會否不斷存在尚屬未知。盡管這些細菌個頭很小——在體積上它們只能達到一個人體細胞的1/100 - 1/10，但成年人的體內卻攜有1 - 2.5千克的細菌。消化道尤其受細菌偏愛，被它們住得滿滿的。
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