冬季飲食的營養特點，即增加熱量，在三大產熱營養素中，蛋白質的攝取量可保持在平常的需要水平，熱量增加部分，應提高糖類和脂肪的攝取量來保證。礦物質應保持平常的需要量或略高一些。增加熱量可選用脂肪含量較高的食物。維生素的供給，應特別注意增加維生素C的含量。可多食蔬菜如蘿卜、胡蘿卜、辣椒、土豆、菠菜等及柑桔、蘋果、香蕉等水果，同時增加動物肝、瘦肉、鮮魚、蛋類、豆類等以保證身體對維生素A、維生素B1、維生素B2等的需要。
冬季是腎主令之時，腎主咸味，心主苦味，咸能勝苦。故《四時調攝箋》中指出：“冬日腎水味咸，恐水克火，故宜養心。”所以，飲食之味宜減咸增苦以養心氣，以保心腎相交，食辛熱之品，以辛主苦，使之肺氣直達，固實腎氣。冬季雖宜熱食，但燥熱之物不可過食，勿多食蔥，以免使內伏的陽氣郁而化熱。冬季切忌吃粘硬、生冷的食物，此類屬陰，易傷脾胃之陽，如腎陽虛者，常易造成中氣下陷、形寒肢冷、下痢清谷等病癥。
飲食調養有三宜：一宜粥糜，古代養生家多提倡深冬晨起宜喝些熱粥。《飲膳正要》中認為冬季宜服羊肉粥，以溫補陽氣。如若在粳米粥中加點紅棗、赤豆可使人覺周身溫暖，精力倍增。民間有冬至吃赤豆粥，臘月初八吃“臘八粥”，臘月二十五吃“八寶粥(飯)”的習慣。冬日宜食養心除煩的麥片粥，消食化痰的蘿卜粥、補肺益胃的山藥粥，養陰固精的核桃粥，健脾養胃的茯苓粥，益氣養陰的大棗粥，調中開胃的玉米粥，滋補肝腎的紅薯粥等。二宜溫熱之品，以取陽生陰長之義。如宜吃牛羊肉、狗肉、桂圓肉、棗、蛋、山藥、豬血、糯米、韭菜等。冬季每晚餐喝一小杯酒，對中、老年人養陰大有裨益。體肥膠者忌肥甘溫熱厚味。三宜堅果之呂，冬日多吃點核桃、板栗、松子、花生、葵花子、芝麻、黑豆、黑米等。
冬季，偏于陽虛的食補以羊、雞肉等溫熱品為宜。偏于氣陰不足的人以食鴨肉、鵝肉為好。《隨息居飲食譜》中指出：鴨肉“滋五臟之陰，清虛勞之熱，補血行水，養胃生津。”《本草綱目》中指出：鵝血“利五臟，解五臟熱，止消渴，”民間也有“喝鵝湯，吃鵝肉，一年四季不咳嗽”的諺語。患有腦心血管動脈硬化癥者，飲食要注意“低鹽、低糖、低脂肪、低膽固醇、高蛋白、高維生素”的原則，近年來國內外專家證實，多吃魚，適當吃茶油、玉米油、米糠油、黑木耳等，是抗動脈硬化、消除過氧化脂質、延年益壽的重要措施。
俗語說，“三九補一冬，來年無病痛”。冬季適當進補可提高機體的抗病能力。此時人的皮膚致密，出汗較少，攝入的營養物質也容易貯藏起來，為明年開春乃至全年的健康打下良好的基礎。“進補”一般是針時“體質虛弱”及老年人來說的，“體虛”應根據其氣虛、血虛、陽虛、陰虛等虛癥分別選用適當方法進行施補，才能收到良好的效果；老年人多以腎虛為主，所以補腎尤為重要。進補的方法主要有兩種，一是食補，二是藥補。食補在冬季調攝中尤為重要。冬令進補可預防疾病的發生，達到養生保健的目的，正如《黃帝內經》中所說：“放藏于精者，春不病溫。”意即冬令進補，能使“精氣”儲存于體內，到了春天就不會生病。冬令進補的同時，應堅持參加適當的體育運動，這樣可促進新陳代謝，加快全身血液循環，增強胃腸道對滋補品的消化吸收，使之能夠被機體更好地利用，達到補而受益的目的。