彭祖姓錢名鏗，系顓頊帝三玄孫，軒轅黃帝的第八代傳人。因“制羹獻堯”而受封于大彭。并傳說八百歲時而不知去向，故后人稱“彭祖”。因首創“雉羹”治好堯帝厭食癥而留傳于世，被尊稱為“廚行的祖師爺”。
關于烹飪有關的文字記載，最早是彭祖的“雉羹”了。《中國烹飪史略》說他是中國第一位廚師，是廚師的祖師爺，這絕不是夸張，但他在食物養生方面的傳統經驗，恐后人知之甚少。
我們看一看“雉羹”。“雉羹”乃是用野雞煮爛，與稷米同熬而成的一種湯羹類食物，具有鮮香醇厚、易消化等特點。因源于上古，故又有“天下第一羹”之美稱。《扈從賜游記》中云：清朝皇帝每年“秋獼大典”，都要在澹泊城殿特賜五公大臣“野雞湯”一份，概因野雞湯是古代圣君唐堯食用過的，王公大臣皆以能品嘗到皇帝所賜的野雞湯為榮。《本草綱目》中記載稷米有“益氣、補不足之效；做飯食，安中利胃宜稗，涼血解毒”之功效。雉具有“補中、益氣力、止泄痢、除蟻瘺”等功效。兩者合二為一，對人體作用可窺見一斑。
再看看另一食療養生菜“云母羹”，彭祖選用中藥云母作為原料，可謂別具一格，說明彭祖對食物的食性有一定的經驗。
除以上幾種以外，還有“水晶餅”、“烏雞燉薏”等食養菜品。這些食物對養生延年的療效，同樣也受到了后人的重視。彭祖的養生延年經驗，后被歷代名人的重視，并沿襲其法。
傳說春秋戰國時期齊國的易牙，很崇拜彭祖的烹調技藝，曾三到彭城學習烹飪技藝，并對其食養后有所創新，創制了“易牙五味雞”等食療菜款。
由于彭祖是古代公認的最古老的壽星，因此，后人的長壽著作，廣為流傳，有的便托名彭祖所著。如《彭祖養性經》、《彭祖攝生養性論》、《彭祖養性備急方》等。以上可見，彭祖與中國的食療是有一定關系的，也可以認為，彭祖開創了中國食養的先河。